Notizie storiche del paese di Ponte d'Arbia sulla Via Francigena

Storia

L’antica località di Ponte d’Arbia, denominata, fino alla fine del 1700, “Borgo d’Arbia”, è conosciuta fin dall’anno 994, quando è nominata negli appunti di viaggio dall’Arcivescovo di Canterbury, Sigeric, mentre percorreva la via Francigena nel suo viaggio di ritorno da Roma.

Numerose testimonianze medioevali attestano che a Borgo d’Arbia esistevano una chiesa dedicata a San Pietro (con un rettore ricordato dal 1272 al 1341) e due ospizi, uno in prossimità del ponte ed uno sulle colline (Sorbitella al Poggio o Silvitella).

In una mappa del territorio di Ponte d’Arbia del 1644, si rilevano due osterie (osteria di San Giovanni e osteria della Corona), ma la chiesa è scomparsa ed il toponimo di San Pietro è passato dall’edificio sacro alla “casa del podere di S.Pietro” dentro il borgo.

Ponte d’Arbia oggi non conserva più l’antico aspetto, perché è stato quasi completamente ricostruito dopo le distruzioni subite per i bombardamenti aerei durante la seconda guerra mondiale. La domenica del 10 giugno 1944, 18 bombardieri B26 francesi presero di mira il ponte con due azioni distinte: il piccolo borgo fu quasi raso al suolo, ma il rapporto dell’operazione precisava che l’obiettivo (il ponte) era stato solo danneggiato.

Nel 1946 presero avvio le opere di ricostruzione, a partire dal raddoppio della sede stradale del ponte, la modifica del tracciato della Cassia (la cosiddetta “variante”) e dalla realizzazione dei due complessi di case popolari nel borgo.

Il ponte sull’Arbia ci viene descritto come un magnifico ponte sostenuto da cinque archi, caratteristica che anche oggi conserva.

Intorno ad esso si sviluppò il Borgo d’Arbia, antica denominazione della località, formato da più fabbricati e casamenti, con due osterie e un mulino.

Trovandosi sulla strada per Roma, vi si fermavano numerosi viandanti per rifocillarsi e dopo aver goduto di una confortevole dimora, proseguivano il cammino. (Pecci, sec. XVIII, parte X, pag.229)

Lo storico Emanuele Repetti scrive: “Il Ponte d’Arbia fu edificato dal Comune di Siena nel 1388, e rifatto nel 1656 sotto il principe Mattias de’ Medici governatore di quella città, il quale ordinò parimente la costruzione del ponte sull’Asso e quello sull’Ombrone davanti a Buonconvento, siccome apparisce dalle iscrizioni tuttora esistenti nelle loro spallette”. (Repetti, 1835, IV, pp.535-526)

La data 1840, apposta sulla facciata, sta certamente ad indicare l’anno di esecuzione dei lavori di ristrutturazione ad opera della famiglia Cresti.

All’inizio del 1900 i locali al piano terra erano sede di “botteghe”: calzolaio, falegname, negozio alimentari e tessuti, un’oliviera per la produzione dell’olio di semi di lino e, perfino, un ambulatorio-farmacia.

Nel 1930 Mons. Lorenzo Cresti fondò l’asilo nel quale prestarono servizio fino al 1972 suore Carmelitane e poi di S.Vincenzo.

Dal 1972 al 1976 divenne scuola materna statale.

Nel 1978 divenne luogo per l’accoglienza dei profughi cambogiani e vietnamiti.

Dal 1983 è sede del centro culturale “Mons. L. Cresti” e ospitale per i pellegrini che percorrono la via Francigena. La proprietà dell'immobile è della Società di Esecutori di Pie Disposizioni onlus, con sede in Siena. Le testimonianze dei pellegrini accolti in questi anni, sono state raccolte nel 2016 nel libro "La chiave sotto lo zerbino", a cura di Marco Padrini e Linda Monaci.

Il nome nasce, come afferma Merlotti (1881,c.615v) dalla posizione dell’antico borgo, “perché ritrovandosi nelle colline che terminano tra i due fiumi, l’Arbia e l’Ombrone, viene appunto a chiudere, o serrare le valli intorno, dove questi due fiumi si riuniscono nella pianura di Buonconvento”.

Racchiuso entro mura fatte costruire dalla Repubblica Senese per la propria sicurezza a partire dal 1371, il piccolo borgo fu saccheggiato e parzialmente distrutto nel 1554-55.

La chiesa seicentesca situata dentro l’antico castello di Serravalle era dedicata ai Santi Fabiano e Sebastiano.

Nel 1786, fu assegnato alla chiesa il titolo di San Lorenzo, traslato dall’antica Pieve a Sprenna.